Alfred Nobel
Alfred Bernhard Nobel, (21 octobre 1833 à Stockholm, Suède - 10 décembre 1896 à San Remo, Italie) est un chimiste, industriel et fabricant d'armes suédois. Inventeur de la dynamite, il possédait l'entreprise d'armement Bofors. Dans son testament, il légua son immense fortune en vue de la création du Prix Nobel. L'élément chimique nobélium fut nommé ainsi en son honneur.
Biographie
Alfred Nobel est un descendant d'Olof Rudbeck (1630-1702), scientifique du XVIIe siècle et le troisième fils d'Emmanuel Nobel (1801-1872.) Né à Stockholm, il déménage en 1842 pour Saint-Pétersbourg où son père, qui avait inventé le contreplaqué, monte une entreprise de mines marines. En 1859, ce dernier laisse l'entreprise à son fils Ludwig Nobel (1831-1888), qui l'agrandit considérablement.
Après la faillite de l'entreprise familiale, Alfred part pour l'Amérique avec son père, où il se dédie entièrement à l'étude des explosifs et en particulier à l'utilisation et la commercialisation sécurisée de la nitroglycérine (découverte en 1847 par Ascanio Sobrero, un de ses camarades de classe, sous la direction de leur maître Théophile-Jules Pelouze à l'Université de Turin).
Durant des siècles, la poudre à canon est restée le seul explosif puissant. En 1833 est découverte la nitrocellulose (par A. Sobrero) et, en 1846, la nitroglycérine. En 1871, Nobel fonde Kema Nobel, une des entreprises à l'origine d'Akzo Nobel. Plusieurs explosions ont lieu dans l'usine familiale d'Heleneborg, dont une particulièrement désastreuse qui tue, en 1864, Emil, le jeune frère d'Alfred, ainsi que plusieurs employés.
Il s'attèle donc à rendre l'usage de la nitroglycérine moins dangereux, et est le premier à avoir réussi à maîtriser sa puissance explosive. Nobel découvre que quand la nitroglycérine est mélangée à un solide inerte et absorbant appelé Kieselguhr (terre diatomacée), elle devient beaucoup plus sûre à transporter et à manipuler, et reste stable jusqu'à exploser sous l'effet d'un détonateur. Il fait breveter cette invention en 1867, sous le nom de dynamite. Il l'utilise pour la première fois dans une carrière à Redhill, en Angleterre (Surrey).
Alfred Nobel réside à Paris (France) à partir de 1873 et, en 1881, il acquiert l'ancien château de Sevran en Seine-et-Oise (actuelle Seine-Saint-Denis. Dans son laboratoire français, il invente un nouvel explosif de puissance très supérieure à la dynamite. Composée de nitroglycérine (93%) et de collodion (7%), la « dynamite extra Nobel » (brevet de 1875) n'est autre que la dynamite gomme ou dynamite plastique (à ne pas confondre avec le plastic qui est un mélange d'hexogène et/ou de penthrite avec une huile et un plastifiant).
On dit que c'est la publication erronée par un journal français d'une nécrologie prématurée, condamnant son invention de la dynamite en 1888 qui le décide à laisser une meilleure image de lui au monde après sa mort. La nécrologie disait : « Le marchand de la mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier ».
En 1890, Alfred Nobel quitte la France pour s'installer dans sa villa située au bord de la Méditerranée, à Sanremo en Italie. Le 27 novembre 1895, au club suédo-norvégien de Paris, Nobel met un point final à son testament en laissant l'intégralité de sa fortune pour la création du Prix Nobel.
Il meurt le 10 décembre 1896 à Sanremo en Italie et est enterré au cimetière du nord à Stockholm.
Testament
À sa mort, Nobel laisse 80 entreprises, réparties dans une vingtaine de pays. Il s'agissait par exemple d'Akzo Nobel et de Nobel-Bozel.
Son testament ne lègue rien à ses héritiers directs, mais il demande qu'avec les 32 millions de couronnes (4 223 500 USD) qu'il laisse en héritage, soit créée une institution qui se chargera de récompenser chaque année les personnes qui ont rendu à l'Humanité de grands services dans cinq domaines différents (paix, littérature, chimie, médecine et physique), en précisant que « la nationalité des savants primés ne doit pas jouer de rôle dans l'attribution du prix ». Les cinq premiers prix Nobel sont alors créés.
Les statuts de la Fondation Nobel et les règlements relatifs aux institutions chargées de décerner les prix furent promulgués le 29 juin 1900, mais les prix ne furent distribués pour la première fois qu'en 1901. Lorsqu'on eut rassemblé le capital (dispersé dans plusieurs pays) dont la rente alimente depuis 1901 les cinq prix, on obtint une somme s'élevant à environ trente millions de couronnes suédoises
Un prix d'économie créé par la Banque royale de Suède en l'honneur d'Alfred Nobel, créé en 1969 et financé par d'autres fonds, lui sera par la suite plus ou moins assimilé. L'équivalent du prix Nobel de mathématiques est la Médaille Fields, prix créé en 1936.
Anecdote
La légende prétend qu'Alfred Nobel aurait refusé d'honorer les mathématiques pour éviter que le prix revienne un jour à Gösta Mittag-Leffler, un mathématicien qui lui avait volé le cœur de sa maîtresse Sophie Hess.
En fait à l'époque personne ne lui connaissait de petite amie. Certains pensent qu'il n'a pas créé de prix Nobel de mathématiques car il en avait horreur ou qu'il ne trouvait pas cela intéressant.
Cependant, on peut avancer trois raisons plausibles : le sujet ne l'intéressait pas, ou lui semblait inapproprié car trop théorique, le roi de Suède avait déjà fondé un prix à la demande du mathématicien suédois Gösta Mittag-Leffler.
Cette discipline est récompensée depuis 1936 par la prestigieuse Médaille Fields,( John Charles Fields (1863-1932) proposa la création de cette médaille en 1923 lors d'une réunion internationale à Toronto. À sa mort en 1932, il lègue ses biens à la science afin de financer la médaille. À l'origine, seules deux médailles étaient décernées tous les quatre ans. La Seconde Guerre mondiale a interrompu l'attribution de cette distinction jusqu'en 1950. La décision de passer à au plus quatre lauréats date de 1966.) et plus récemment (2003) par le prix Abel.( En 2001, le gouvernement norvégien a annoncé qu'à l'occasion du bicentenaire de la naissance du mathématicien norvégien Niels Henrik Abel (1802) serait créé un nouveau prix pour les mathématiciens. Cette création a pour but de combler l'absence de prix Nobel en mathématiques, bien qu'on considère toutefois que la médaille Fields en soit l'équivalent.)
Liste des Français ayant reçu le prix Nobel :
1901 - Frédéric Passy : De la Paix
1901 – Sully Prudhomme : Littérature
1903 – Henri Becquerel, Pierre et Marie Curie : Physique
1904 – Frédéric Mistral : Littérature
1906 – Henri Moissant : Chimie
1907 – Louis Renault : Paix
1907 – Charles Louis Alphonse Laveran : Médecine
1908 – Gabriel Lippmann : Physique
1909 - Paul Henri Balluet d'Estournelles de Constant : Paix
1911 – Marie Curie : Chimie
1912 – Alexis Carrel : Médecine
1912 – Victor Grignard, Paul Sabatier : Chimie
1913 – Charles Robert Richet : Médecine
1915 – Romain Rolland : Littérature
1920 - Léon Victor Auguste Bourgeois : Paix
1921 – Anatole France : Littérature
1926 – Aristide Briand : Paix
1926 - Jean Baptiste Perrin : Physique
1927 – Ferdinand Buisson : Paix
1927 – Henri Bergson : Littérature
1928 - Charles Jules Henri Nicolle : Médecine
1929 - Louis de Broglie : Physique
1935 - Frédéric Joliot, Irène Joliot-Curie : Chimie
1937 - Roger Martin du Gard : Littérature
1947 - André Gide : Littérature
1951 - Léon Jouhaux : Paix
1952 - Albert Schweitzer : Paix
1952 - François Mauriac : Littérature
1957 - Albert Camus : Littérature
1960 - Saint-John Perse : Littérature
1964 - Jean-Paul Sartre (prix décliné) : Littérature
1965 - François Jacob, André Lwoff, Jacques Monod : Médecine
1966 - Alfred Kastler : Physique
1968 - René Cassin : Paix
1970 - Louis Néel , Hannes Alfvén : Physique
1980 - Jean Dausset : Médecine
1985 - Claude Simon : Littérature
1987 - Jean-Marie Lehn, Donald J. Cram et Charles J. Pedersen : Chimie
1988 - Maurice Allais : Economie
1991 - Pierre-Gilles de Gennes : Physique
1997 - Claude Cohen-Tannoudji , Steven Chu , William D. Phillips : Physique
1999 - Médecins sans frontières : Paix
2000 - Gao Xingjian : Littérature
2005 - Yves Chauvin : Chimie
2007 - Albert Fert : Physique
Prix Nobel
Les prix sont actuellement décernés au courant du mois d'octobre de chaque année. La cérémonie de remise des prix a lieu le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel (décédé le 10 décembre 1896).
La première cérémonie pour attribuer le prix Nobel eut lieu dans l'ancienne académie royale de musique de Stockholm, le 10 décembre 1901. À partir de 1902, les prix furent remis des mains du roi de Suède le 10 décembre de chaque année.
Les lauréats du prix Nobel reçoivent chacun un montant de 10 millions de couronnes suédoises (soit plus d'un million d'euros), dont ils disposent librement, mais qui leur permet surtout de continuer leurs recherches ou travaux sans subir de pressions financières.
Le prix ne peut pas être remis de manière posthume : il est obligatoirement attribué à des personnalités de leur vivant.
Les prix Nobel sont attribués depuis 1901 dans les domaines suivants :
- Physique, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
- Chimie, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
- Physiologie ou Médecine, décerné par l'institut Karolinska.
- Littérature, décerné par l'Académie suédoise.
- Paix, décerné par un comité nommé par le parlement norvégien (Storting).
En 1968, avec l'accord de la fondation Nobel, la Banque de Suède a institué un prix en Économie, le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, souvent baptisé « prix Nobel d'économie » bien que n'étant pas formellement un prix Nobel, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
Depuis 1968, il a été décidé de ne plus ajouter de nouvelle catégorie de prix.
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